コントロール不能なパニック発作が突然起こります。発作は5～20分程度で治まりますが、その間は激しい動悸、息苦しさ、発汗、ふるえ、頻脈などが見られ、死ぬのではないかという恐怖を感じます。発作が治まると通常の状態に戻り、検査しても異常は見つかりません。
発作が繰り返されると、再発への不安（予期不安）や、人混みやエレベーター、バスや電車など助けを求めにくい場所を避ける（広場恐怖）ようになり、日常生活に支障をきたします。
発作の原因は、ストレスをきっかけに交感神経が興奮し、ノルアドレナリンが過剰分泌されることで起きるとされています。
パニック障害の治療は、薬物療法と精神療法が行われます。薬物療法では、パニック発作を抑えるために抗うつ薬（SSRI）や抗不安薬を使用します。
精神療法としては、認知行動療法が実践されます。段階的曝露療法を用いて、あえて不安を感じる環境に身を置き、徐々に慣らしながら恐怖を克服します。
また、深い腹式呼吸などのリラクゼーション法を身につけ、不安を感じる状況下であってもリラックスできるようにします。
